声名盖乃师 来者有几人
一代紫砂巨匠吴云根（1892-1969），又名芝莱，出生在蜀山小镇上一个贫民家庭，因家境贫寒，很少上学，十三岁时就在蜀山跟随师祖汪根宝学紫砂壶艺，靠他的悟性和求知，三年学成满师。其时，清光绪三十一年，清廷已显衰败，经济日渐萧条，紫砂窑场大不景气，制壶难以度日，吴云根年少气壮，膂力过人，便经常依靠帮人运泥坯和挑窑货为生，以免枵腹之苦。其时，他对紫砂壶的制作，从不间歇，稍不满意，则随手摔掉。其师傅汪根宝在带徒时，就是如此严厉地对待下一辈的，也正因如此，造就了一大批成就显著的制壶名家。在当时，吴云根以又快又好蜚声壶界，以擅长筋纹器为代表，所制线圆、弧菱、竹段、传炉等，无一不精，有「声名盖乃师，来者有几人」之慨。
巧艺轮出外省 关宜陶历史之先
1915年，吴云根二十四岁，由宜兴利用陶业股份公司介绍到山西省平定县平民陶器工厂任技师，同行的还有杨阿时、李宝珍，这是近代宜兴陶业界历史上，首次向外省推荐的第一批技师，令同道人刮目相看，足证其技术、艺术上已达到了相当造诣。在山西的三年中，他以丰富的实践积累，别出心裁，利用红炉（瓷器彩烤时用木炭做燃料的灶具）烧制紫砂，居然取得满意的色泽效果，又看出他在技与艺的结合上，思路的宽广，技艺之超然，推动了山西平定县制陶业的发展。
回家乡后，又度过了漫长的制壶生涯。1929年，他又受聘于南京中央大学陶瓷科当技术员，后又到公办宜兴中学窑业科担任技师，1931年，他还推荐师弟朱可心进校担任技师，两人朝夕相处，联袂授技，延至抗战爆发学校才停办。
制技精湛 构思巧妙
具体谈到吴云根的紫砂作品，技艺精湛，构思奇妙，享有出神入化之美誉。他创作的提梁弧菱壶、双色竹段壶、大型竹提壶、传炉壶、线云壶、合菱壶等，曾多次被选定参加国内外的陶艺大展，声誉远播。他设计的竹节花盆、长方水底盆及新石铫壶、菱角茶具、柿子壶、鱼罩壶、春宁壶等圆器造型，在传统的手法上都颇具创意，受到人们的珍爱。
如他创作的双色竹段壶，取丰满的竹段为壶身，与盖选用段泥，壶嘴、把、钮选用紫泥，以竹节制壶嘴，并缀一小竹枝攀于壶体，又用弯曲的竹根构成壶的提把，盖面的钮也用小一些的曲竹制成，也有几片小竹枝叶舒展壶盖，疏密有致，竹叶似在风中摇曳，整体用两种泥色处理，色感和谐得体，色泽更显不凡，弥足珍贵。在成型处理手法上，竹节的纹理结构和节奏美感，疏朗的竹叶，竹枝和竹芽的生态美，都得到充分表现，人们可从作品中体味到翠竹的神韵。
还有柿子壶也很有特色，在普通的柿子造型中作出多种变异。有适宜装饰铭文且又光润的四瓣茎纹柿子壶，也有表现植物生态的翻盖柿子壶。所制作品，骨肉亭匀，光润内蕴，楚楚动人，为行家所珍视。他常用壶铭为「淡流黄于葵露，暗飘金粟之香」或「客来能解相如渴，火候闭评坡老诗」，盖款用「芝莱」，底款镌「阳羡吴制」。
弃门户之见 严师徒之训
吴云根尊师传训，重事业，植后学，为弘扬紫砂技艺呕心沥血。1954年，他参加了蜀山陶业生产合作社，1956年提升为紫砂成型技术辅导员，成为紫砂顶尖人物之一。1958年，宜兴紫砂迎来了新一轮盛况，一大批新的学子进入紫砂殿堂，拜师学艺，开风气之先。他与任淦庭、裴石民、王寅春、朱可心、顾景舟、蒋蓉六位辅导员一起，各带徒二十多人，门墙桃李，极一时之盛。现在，吕尧臣、吴震、何挺初、葛明仙等一批海内外闻名的制壶高手，均出其门下，艺德双馨的汪寅仙最早师从吴氏而亲沐教泽。
据吕尧臣大师称，吴云根待人谦和、大度，德艺皆碑，作品如人品，敦厚、朴实。同辈中摒弃门户之见，相处甚笃，对徒弟要求则十分严格，师徒关系保持和谐。尽管当年他年已六十七岁高龄，对学徒们谆谆教诲，至今历历在目。尧臣回忆说，第一年学徒时，有天早上他提出开展一次师徒比赛，规定每人做六把红泥小传炉壶，每只有四条筋纹，用模型，还叫徒弟们先动手。大家心里想，师傅年纪大了，我技艺上比不过，速度总不会输你。我们把身筒光好后，才见师傅动手敲泥片，全手工货。最后，还是师傅先完工，还对每个徒弟作品作一番讲评，使我们从心底里佩服。
竹海觅灵思 紫苗皆成器
吴云根年轻时对竹子有一种偏爱，经常去山里竹林中观察竹的形态，不同地貌、朝阳与阴湿环境长出的竹形态都有区别，为他制作竹段壶充实素材，丰富内涵，达到炉火纯青的境界。他教导徒弟们，用竹为题材，既要形似，更重神似，要懂得竹的生长、品格.制壶时就能融会贯通。有次，当着徒弟的面，他拿了—把竹段壶，出题问大家﹕盖面的「弯滴」是从那里长出来的？全场默然。约五分钟后，吕尧臣站起答﹕吴辅导，「弯滴」是从石头缝里长出来的。吴云根后来私下曾对人说，尧臣日后能成大器，是所有徒弟中出类拔萃者。就今天尧臣的艺术成就，其师断言并非虚语。
1979年10月，宜兴陶瓷公司进京办展，陶艺登场，轰动京华。政界要人，社会名流，文艺圈人士，竞相一睹紫砂风采。有位北京京剧四团小生肖润德，为京剧名丑肖长华之孙，接连四天都去展厅细心观摩，每件作品看得十分认真，有绿与参加办展的吕尧臣、高海庚相识。那次肖邀请吕、高去他寓所作客，他俩欣然前往，入室后，见茶几上摆着一套紫红色的线圆壶，尧臣脱口说这是我师傅吴云根做的。肖润德告知，那是1957年在北京一本展览时收藏的，这几年一直使用。尧臣说引添用得很好，无一点破损，色泽古朴，已不可多得了。肖说﹕「既是你师傅作品，你就带回去吧」。尧臣说﹕「不可，不可，还是你用着好。」被婉言谢绝。
半生风雨 一代巨匠
近代老一辈紫砂艺人，都走过风雨坎坷的前半辈子历程，苦况不堪回首。据吴荷珍提供的「忆父亲吴云根」数据中云及﹕「我是父亲最小的一个女儿，1949年我十四岁，靠我父母亲的劳动收入来维持一家六口人的生活，生活困苦，四个子女中，只有哥哥和我读了几年书。父亲没有让我们兄妹四人继承父业，从艺紫砂。1955年，我报考公安被录取后，父亲叮嘱我，参加工作后，要很好的为人民服务，不能敲诈人民的钱财，不能欺压人民。父亲的教诲不时在我心中刻骨铭心。父亲一身光明磊落，公私分得特别清楚，直到他老人家去世，未给我们姐妹留下一件他个人的作品。」
「父亲一生勤劳纯朴，对劳动人民的感情特别深，有次厂里安排他去无锡疗养，他很过意不去，从宜兴乘车到无锡，因去疗养院还有一段路，那时公共汽车很少，他随身带着一只放换洗衣服的皮箱，便雇了一辆脚踏三轮车，他体谅车夫劳累，只把皮箱放在车上，反而帮助车夫在后面推着车走，到疗养院后，车夫只要二元钱，而我父亲却给了五元钱。对我们子女也同样如此，1960年三年困难时期，他有时来宜兴看望我们，总是先在街上吃点东西，生怕我们口粮不够。……」
吴云根从艺六十余年，于1969年不幸因故去世，享年七十八岁。他的作品与人品，将永垂紫砂艺苑史册。
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